薅草锣鼓，又称山锣鼓，是神农架民间习俗之一。它作为一务种田间歌形式，曾在鄂西一带广为流传。随着时间的推移，这种形式已在一些地方消失或正在消失，由于神农架地理环境特殊和生产方式的需要，使这种古老的习俗一直流传至今。
神农架山大人稀，在大面积田间劳动时，特别是播种、薅草等突击性劳动时，人们便自由组合成20---40人的劳动集体，相互换工互助。劳动时，由两名打唱艺人一边敲鼓打锣，一边唱歌。人群排着整齐的劳动阵势，在有节奏的锣鼓声和歌声中紧张而愉快地劳动。“早晨来时雾沉沉，只听锣鼓未见人，双手拨开云和雾，满山都是种田人。”这首民歌民歌形象地描绘了这种劳动场面。
薅草锣鼓是一种歌唱和打击乐相结合的板腔结构的田歌形式。人们把锣鼓称作“家业”，把打唱艺人称为“锣鼓匠”或“歌师傅”。薅草锣鼓的套曲，曲牌多变，历来有“山乡十五里，各有一乡风”的说法。因演唱、叫法和乐器配备不同，风格各异，有文锣鼓、武锣鼓和叫歌锣鼓之分，演唱的曲调有“回声号子”、“穿声号子”、“杂号子”、“扬歌号子”、“鼓里藏声号子”等。
在歌唱中，常常是由有威望的中老年人掌鼓板，副手敲锣。老艺人既是生产劳动的指挥者，又在打唱中起主导作用。演唱内容主要是唱书，多以古曲小说、民间故事为蓝本，还有许多唱词是自己随编随唱的。如果把民间比作歌的海洋，优秀“锣鼓匠”就是一座歌的宝库，往田头一站，随手就可以取出“歌本”。“一把双簧锁，两把钥匙开，开开双簧锁，取出歌本来”，多么形象的比喻。“一步下田坡，双手接鼓锣，罗裙高扎起，下田做生活。”多么生动的描绘。优秀的打唱艺人，被称为农夫田里的“歌秀才”特别受人欢迎和尊重。
关于薅草锣鼓的起源，据有关资料考证，早在汉代已流传于民间。据《来凤县志》载：“四五月耕草，数家其趋一家，多至三四十人，一家耘毕复趋一家，一人击鼓以作足力，一人鸣钲，以节劳逸，随耕随歌，谓之薅草歌。”
薅草锣鼓在神农架大量兴起，传说是唐代开始的。相传薛刚反唐屯兵神农架时，其兵士就在这里大量开荒垦地，种植粮草。为了鼓舞士气，消除疲劳而敲打锣鼓，扬歌说唱。这里自古以来就有以自然村为单位的换工互助的劳动组织叫“唐将班子”，意为要像唐代将士兵那样精干、勇猛。“唐将班子”由群众选一名懂农事、有组织能力、而且比较公正的人当“包头”，选一名初通文化的人当“管帐”，他们相当现代的生产队长和会计。神农架有许多乡、村干部都是熟练的“锣鼓匠”，不少青年农民也学会了打锣鼓，并且有所创新。
薅草锣鼓的说唱内容来自生活，反映生活，富有浓厚的乡土气息。“初八十八二十八，新来的媳妇回娘家，背上背着洋娃娃，面前抱着大金瓜。天上下雨地下滑，摔了一个仰八叉，金瓜板哒往下滚，娃娃板哒往上爬，山高路远回娘家，一心想见爸和妈。”这首《回娘家》就是形象的生活写照。说唱内容还涉及天文地理、历史人物、花鸟鱼虫、民间传说、风土人情，它传播知识、交流感情、颂扬美德、鞭挞邪恶，给人以有益的教益。它反映自然界和社会生活，堪称生活的百科全书。
打火炮是神农架民间吹打形式，因一般在喜庆之时吹打，而又常常伴有激烈的火炮（即鞭炮），因此称之为“打火炮”。
这种民间乐队有一套完整的“家业”（即乐器），如唢呐、鼓、钹、大锣、马锣等和一班吹打艺人。若哪家有婚事、祝寿、造屋上梁或节目等喜庆之时，都要请一个班子来打火炮热闹一番。
吹打艺人往往又是出色的民间歌手，他们可以边打边唱，谓之“火炮歌”。火炮歌有四句头、五句头和四句半，也有长短句的溜板和数板。演唱时，与打击乐和唢呐曲牌的转换紧密配合，节奏活泼而欢快。唢呐曲牌多用平腔、陶腔、蛮调、四平调、文曲子和武曲子等民间曲调。
在神农架，打火炮的古老习俗一直流传至今，现在各乡、村都有这样的民间乐队。打火炮，这种群众喜闻乐见的文艺形式来自劳动人民的生活，带有泥土的芳香。它朴实无华，富有乡土情趣，它不仅继承了我国民族文化传统，同时为丰富农村文化生活起到了积极作用。
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