地质学家和考古学家们认为，神农架的地层是中国最古老的地层之一，属于新华夏系第一隆起带。从十亿多年前到五亿年前，由于火山喷发和海洋泥沙沉积，使地层逐渐增厚到5000米至7000米以上，成为华中地区最古老的石头，被称为“神农架群”。大约在十亿年前元古代，神农架还是一片汪洋大海，约在七亿年前，这里上升为陆地和高山，后又下降为浅海。到了五亿七千万年前的古生代，这里曾长期是一片浅海和滨海。这一时期，低等腕足类、头足类、古杯动物、藻类、三叶虫、笔石等生物开始发育和繁荣。
神农架乐意村化石山上的大量低等腕足类化石，就出现和繁盛于这一时期。在神农架乐意村海拔五百米的山坡上，满山的石头几乎全是化石，人们称之为化石山。这些化石主要是古生代早期寒武纪（五亿七千万年前）、奥陶纪（五亿年前）的海洋无脊椎动物--腔足类（软体动物门的一纲）。
化石山上一层屋远古时的石头，好比是一页页化石档案资料，记录了它自身古老的发展史。其化石数量之多，范围之广，实为罕见。只见每一平方米的岩石上，分布着见十至见百枚低等腕足类化石，每枚化石大小一般在１～２平方厘米左右，保存完好。在化石山的附近，还发现奥陶纪的藻类、三叶虫、角石、笔石等化石。当地许多农民用这些含有珍贵化石的石块来建造房屋，砌猪圈，铺道路，简直成了化石山村。
在神农架田家山乡东沟村还有一个化石洞。洞中高65厘米，宽1.5米，呈不规则圆形，访洞位于松兴公路线与东沟支线的交汇点，海拔1900米，洞口与洞前沟谷相对高度８米。考古工作者曾在洞中发现东方剑齿象、犀牛、野羊的化石。大象和犀牛是生活在热带地区的动物，而神农架属高寒地带，从出土的动物化石可以证明，早在二三十万年前，神农架系水草丰茂、气候温暖的森林环境，随着大自然的变迁，一些大型动物才逐渐灭绝。神农架下谷坪的龙骨洞也出土过同样的化石。
板齿犀化石
1977年，考古工作者还在阳日湾孙家坡发现板齿犀化石。板齿犀是犀类中一个高度特化的分支，它们的化石仅发现于亚洲的北部和欧洲的少数地区，限于材料，对于这类动物持早期历史及其起源，长期以来皆未被人们认识。神农架板齿犀的发现，为了解板齿犀的性质和分布提供了新的资料。
孙家坡位于阳日镇西南一公里的山坡。化石发现于坡下一沟边，这里海拔475米。化石为一不完整的左上颚骨，保存有Ｐ2--Ｍ1 。标本石化程度很深，呈灰黄色，齿冠很高，前臼齿宽大于长，亚臼齿化，外脊稍曲。
据中国科学院古脊椎动物与人类研究所对这块化石研究鉴定，认为它的特征不同于大唇犀、腔齿犀和其他无角犀，而取其颊齿高冠及产地将其作为板齿犀亚科的一个新属种，定为高冠神农犀。
神农架高冠板齿犀的发现，引起了科学家们的重视，中国科学院古脊椎动物与人类研究所研究人员黄万波等对其进行了深入的研究。认为神农架高冠板齿犀属尚未发现过的板齿犀类新材料，从而增添了对板齿犀的认识。
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