记录古盐道繁华景象的碑刻
唐代的伟大诗人李白曾写下“蜀道难，难于上青天”的脍炙人口的诗句，神农架就有这样的“蜀道”，这就是被学者们誉称为“南方丝绸之路”的神农架古盐道。
清朝中叶以来，不少游民进入川鄂边界谋生，其中有相当一部分从四川贩运“私盐”来湖北进行交易，为了避开官方的缉私，盐商多从神农架往返，于是这里就形成了一条沟通川东、鄂西的神农架川鄂古道。神农架古盐道有两条主要通道：一是从保康的马桥沿南河水路上溯，到阳日，再经过山路从松柏到宋洛、徐家庄、黑水河、板仓，最后穿过大九湖进入四川；二是从房县的范家垭经神农架的赶集沟、九里十三湾、弯腰树、玛瑙池、三道沟、天池垭、苦桃园、老爷崖、莲坪、红花塘、七里扁、板仓坪、东溪、大九湖的自生桥进入四川。两条古盐道在神农架境内均达100多公里。
《阳日湾万寿宫碑志》记载：“房之南，山水颇奇，林木亦茂，而阳日湾距治百八十里，虽僻处乡隅，然南走宜施，西通巴蜀，东下襄樊，亦四处之要道也，故海内客商多至此焉。”在过去的岁月里，鄂西北所需的盐大多是从四川大宁盐厂经古盐道运来的。古盐道上常年累月活跃着数百背夫和马帮。背盐工的生活很苦，他们出门时要带足沿途的食粮，在去的路上，把一袋袋写有自己姓名、做有记号的干粮寄放有沿途客店里，以便在返回的路途中充饥。有时住店晚了，客店的通铺上已睡下太多的人，店老板就用一根粗木杆沾上水，使劲往人堆里插。木杆两边的人受到冷的刺激，猛的一惊，让开一条缝，后来的便趁势钻进去。沿途的岩龛也是背盐工经常栖息的地方。夜晚，在岩龛下生起一堆熊熊大火，既可烧饭取暖，还能驱散野兽。盐在那个时代虽不是稀世珍品，便也可用一斤盐从山民那里换取三斤木耳或三斗包谷，还可以换取皮革和贵重药材。因此，盐也成了啸聚山林的强盗猎取的对象。背盐工得结伴而行，时时提防他们的袭击。古盐道有一处地方叫“九条命”，就是因为九名背盐工被一群强人抢走盐，人被捆在树上冻饿而死得名的。
神农架古盐道沿途穿越密林深谷、旷野平坝，宽敞之处可以行车，险峻之处则“心频惊而畏缩，足将进而趑趄”、“雾从人面起，云自马头生”。天池垭海拔2100米，顶有积水，下有深潭，登百步梯而过，惊验之状如上九天。神农架的古盐道曾给神农架的经济带来繁荣，据有关资料记载：清至民国初，阳日湾还有四十余只木船，上百匹骡马，往来运输山货，镇居民约600户，地摊商50余个，有商号的货店数家。如今神农架古盐道对我们来说，所重要的再不是作为一条经济纽带，而是她所展示的神农架历史和文化发展的轨迹。
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