神农架古老、神秘，具有宗教传播的广泛基础。唐代的时候，这里就寺庙林立。著名的阳日湾净莲寺就是这个时期的代表。
阳日湾，位于松柏镇以东23.5公里。由于这里地势开阔平坦，日照时间较长，故得名阳日湾。阳日湾海拔460米，周围青山逶迤，绿水蜿蜒。关门河、锣溪河、鼓水河均在此交汇。由于山湾水曲，地名多带湾字。如关门河南岸有后湾、吴家湾、小蛇湾；北岸有钱家湾、大湾、寺湾、沙湾、李传湾、窑湾等。真可谓大湾套小湾，湾中有湾，一湾接一湾，湾湾相连。
人们都知道，古代居民总是寻找气候温暖，依山傍水的地方居住，由于阳日湾地肥水美，气候适宜，交通便利，因而古人在此活动频繁，留下很多历史遗存。近年来在乐意村出土的石斧等遗物，说明早在新石器时代，这里就有人类活动。
净莲寺前殿现状
镇北的山湾，有一座古刹--净莲寺，故此处名曰寺湾。湾以古寺而得名，寺以湾美而取胜。寺湾三面环山，居中一条金凤铃，湾前独生一圆形山包，恰似二龙戏珠。净莲寺座落在金凤铃下，这座古寺始建于唐代，有1000多年的历史。初建时规模宏大，后毁坏又经多次修补，直至明清仍保存较好，后因一场大火，致使千年之古迹化为灰烬（据传因寺内和尚拐骗民女，被官府查获将寺庙烧毁）。
民国初年，由当地百姓捐资，在净莲寺古墙断壁基础上进行一次大的修复，后因战乱，此庙又大部遭毁。
1931年，贺龙同志率领红三军第七、八师挺进鄂西北，在房县建立了苏维埃政权，房县古水区第九乡苏维埃政府设在此庙。
目前，净莲寺仅存前殿６间、后殿３间，后殿山墙上，顺脊镶嵌着二龙戏珠砖雕，呈人字形排列。中间隔墙各有一圆形门框，用大块青砖砌拱，二龙戏珠砖雕和图案绕门框嵌砌。古朴典雅的图案，精致形象的雕塑，凝结着我国古代劳动人民的智慧和心血。
1985年，农民在后殿右边挖土建房时，挖出一高60厘米、宽55厘米、厚30厘米的砖雕龙头，龙头呈灰黑色，其形象具有丰满、温驯、优美、富丽的特色，刻画细致精巧，造形雄健威武。经古人员鉴定，认为此龙头是出自唐代工匠之手的建筑装饰部件。这尊龙头，为研究净莲寺早期建筑艺术提供了重要资料。
在净莲寺后殿门前地面，有一通断裂的碑石，是民国８年（１９１９）年补修净莲寺时所刻，碑文记载：“湾镇之阳有古寺，号净莲。其山耸而翠，其水湾而环，其径亦曲而幽。是寺也，建自李唐，越宋而元而明，其间不无颓败。幸历朝多慈善家即废即兴，尚能恢复原状。自前清以来，前殿回廊概行毁坏，几有废而不举之，众适遇商民程君文发者，寄居斯锁心伤，不将千百余年之古迹化为灰烬，缘竭善者君子捐修，昌黎云，莫为之前虽美彰，为之后虽盛传后之人，有如文发诸君子继其盛者，采当亦顶礼不遑，适教授贵镇嘱予作文以记之，因不揣肖昧，特略述大概，以垂不朽云尔。”
净莲寺历经千年，几经兴衰，如今虽面目全非，沦为民房，但它是神农架目前发现的有记载而始建最早的寺庙。
出寺湾，沿鼓水河而下500余米，便至鼓水河与后河交汇处。在后河南岸，有一座清代的寺庙----万寿宫，因是迁居于此的江西人所建，所以又名江西馆。
万寿宫初建时规模较大，但年久毁坏，现仅存殿堂１栋共３间，左间内墙嵌有高135厘米、宽70厘米的石碑一通，上刻有“阳日湾江西万寿宫碑志”字样，为清道光八年（1828年）建庙时所刻。碑文记载：“房之南，山水颇奇，林木亦茂。而阳日湾距治百八十里，虽僻处乡隅，然南走宜施，西通巴蜀，东下襄樊，亦四处之要道也。上则汾水出焉，舟楫可通，而鼓水来其左，锣溪会于右，环流交入，涛声相应。又其则关重嶂叠，水莫知其所出，但见烟光一片，佳气四合，甚胜境也。故海内客商多至此焉，吾乡之来此者，前后踵相接……。”碑文记载了阳日湾古来的地理、交通、商业等情况。由此看来，阳日湾自古便是一个交通方便、客商云集之地。
漫长的历史虽然一去不可复返，它的足迹却遍布深山，追溯历史的轨迹，了解神农架的古往今来，更能引起游人“江山留胜迹，我辈复登临”的兴趣。
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